Atomwasserfreisetzung aus Fukushima: Wie sicher ist sie?

Zwölf Jahre nach der Kernschmelze von Fukushima leitet Japan nukleares Kühlwasser, das Tritium enthält, in den Ozean ein. Wir beantworten die wichtigsten Fragen.

Es ist schwierig, eine rein faktenbasierte Diskussion über Japans Wasserfreisetzungsplan für Fukushima zu führen.

Aufgrund mehrerer Skandale und mangelnder Transparenz scheint das Vertrauen sowohl in TEPCO, das Unternehmen, das das inzwischen stillgelegte Kernkraftwerk Fukushima-Daiichi betrieb, als auch in die japanische Regierung, die eng mit der Atomenergieindustrie verbunden ist, gering zu sein.

Allerdings ist das Bewusstsein darüber, was sich tatsächlich im Wasser befindet, ebenso gering.

Hier ein Überblick über die Fakten.

Die Lagertanks für das Kühlwasser der zerstörten Anlage sind voll.

Japan muss die Reaktoren des Kernkraftwerks kühlen, seit diese 2011 bei einem katastrophalen Tsunami zerstört wurden. Um sie kühl zu halten, werden täglich 170 Tonnen Kühlwasser benötigt.

Darüber hinaus drang Regen und Grundwasser in das Gelände ein.

Es gibt 1.046 Speichertanks mit einem Fassungsvermögen von 1.343 Millionen Kubikmetern Wasser.

Sobald das Wasser gefiltert wurde, gilt es als sicher und wird durch einen einen Kilometer (0,62 Meilen) langen Tunnel geleitet, bevor es in den Pazifischen Ozean eingeleitet wird – ein Prozess, der schätzungsweise 30 Jahre dauern wird. Der radioaktive Abfall bleibt derweil an Land.

Sowohl die japanische Atombehörde als auch die Internationale Atomenergiebehörde (IAEA) haben dem Plan zugestimmt. Die IAEO sagte, Japan habe die internationalen Sicherheitsstandards erfüllt und „die Einleitung des aufbereiteten Wassers hätte vernachlässigbare radiologische Auswirkungen auf Mensch und Umwelt“.

Sie sagten, es sei seit Jahrzehnten bei Kernkraftwerken weltweit üblich, verbrauchtes Kühlwasser routinemäßig ins Meer einzuleiten.

Allerdings warfen Umwelt- und Fischereiexperten sowie Nachbarstaaten Japan vor, die Strahlung im Kühlwasser herunterzuspielen. Sie befürchten eine weitreichende Meeresverschmutzung, mögliche Umweltschäden, einen Rückgang der Fischereieinnahmen und einen Reputationsverlust.

Bevor es in den Ozean gelangt, wird das kontaminierte Kühl- und Grundwasser durch ein Filtersystem namens Advanced Liquid Processing System (ALPS) geleitet.

ALPS kann 62 verschiedene Radionuklide – radioaktive Elemente – filtern, aber nicht das radioaktive Isotop Tritium.

Deshalb möchte TEPCO das Wasser verdünnen, bis die Tritiumkonzentration auf etwa 1.500 Becquerel pro Liter oder weniger als ein Vierzigstel des nationalen Sicherheitsstandards sinkt.

TEPCO sagt, dass, wenn der Tritiumgehalt nach der Filtration zu hoch bleibt, der Vorgang wiederholt wird, bevor das Wasser freigesetzt wird.

Tritium ist eine Form von Wasserstoff, die natürlicherweise in der Erdatmosphäre vorkommt. Es ist radioaktiv, aber weitaus weniger gefährlich als Cäsium-137 oder Strontium-90 – beide sind lebensgefährlich.

Es emittiert ein schwaches Betateilchen, das durch eine Plastikfolie oder menschliche Haut gestoppt werden kann.

Das ist einer der Gründe, warum Georg Steinhauser, Radioökologe an der Technischen Universität Wien mit Erfahrung in der Situation in Fukushima, sagt, dass die Einleitung des gefilterten Wassers ins Meer die beste Lösung sei.

Steinhauser sammelte 2013 Proben vom zerstörten Kernkraftwerksgelände Fukushima-Daiichi und war ein Jahr später Gastprofessor an der Universität Fukushima.

„Wer sich wegen Tritium Sorgen macht, der ist uninformiert. Tritium ist weder für Menschen noch für die Umwelt gefährlich, wenn es in verdünnter Form langsam freigesetzt wird“, sagte Steinhauser. „Es ist ein Bruchteil dessen, was sich nach den Atombombentests noch im Meer befindet. Und sehr bald wird es so stark verdünnt sein, dass es nicht mehr nachweisbar ist. Es besteht also kein Grund, Angst zu haben.“

Burkhard Heuel-Fabianek, Leiter der Strahlenschutzabteilung am Forschungszentrum Jülich, sagte der DW, dass Japans Wasserfreisetzungsplan „radiologisch fundiert“ sei.

Selbst wenn Tritium in den Körper gelangt, seien die Risiken gering, sagte Heuel-Fabianek: „Da Tritium grundsätzlich Bestandteil des Wassers ist, scheidet der Körper es relativ schnell aus. Es fehlen ihm also die biologischen Wirkungen, die andere Elemente haben.“

Anders verhält es sich, wenn Strontium-90 in den menschlichen Körper gelangt: „Strontium wird von den Knochen aufgenommen, und sobald es in der kristallinen Struktur der Knochen ist, kann man es nicht wieder loswerden“, sagte er.

„Es gibt ein altes englisches Sprichwort: ‚Die Lösung der Umweltverschmutzung ist Verdünnung‘, aber die Leute wollen es nicht glauben“, sagte Steinhauser. „Wenn man etwas so weit verdünnt, dass es nicht mehr gefährlich ist, ist es sicher.“

Und wenn es für den Menschen sicher sei, sei es auch für die Umwelt sicher, sagte Steinhauser. „Tritium reichert sich nicht an – es ist nicht wie Quecksilber im Thunfisch. Tritium ist radioaktiver Wasserstoff in Form eines Wassermoleküls“, fügte er hinzu. „Es sammelt keine Algen oder Plankton an, es wird nur immer mehr verdünnt.“

Die Umweltgruppe Greenpeace hat der japanischen Regierung und TEPCO vorgeworfen, durch die Fokussierung auf Tritium die Aufmerksamkeit von den Strahlungswerten im Wasser abzulenken – andere Radionuklide bleiben auch nach der Filterung im Wasser.

„Die japanische Regierung hat sehr gute Arbeit geleistet, indem sie die Aufmerksamkeit der Medien und des einheimischen Publikums auf das Tritium im Wasser lenkte und behauptete, dass es keine Gefahr für die Umwelt darstelle“, sagte Shaun Burnie, leitender Nuklearspezialist bei Greenpeace.

„Das kontaminierte Wasser enthält viele Radionuklide, von denen wir wissen, dass sie Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit haben – darunter Strontium-90“, sagte Burnie.

Bernie sagte der DW, dass durchgesickerte interne TEPCO-Dokumente Beweise dafür liefern, dass viele radioaktive Elemente wie Jod, Ruthenium, Rhodium, Antimon, Tellur, Kobalt und Strontium nicht bis zu einem nicht nachweisbaren Niveau gefiltert werden.

Darüber hinaus sei das ALPS nicht darauf ausgelegt, das radioaktive Element Kohlenstoff-14 herauszufiltern, so Greenpeace.

Umweltverbände behaupten, dass die japanische Regierung und TEPCO die schnellste und günstigste Lösung gewählt hätten. Es gebe Alternativen, etwa den Einbau weiterer Speichertanks oder die Verdunstung des Kühlwassers.

Steinhauser sagte, der Einsatz zusätzlicher Tanks sei eine schlechte Idee, insbesondere wegen der hohen Erdbebengefahr in der Region.

„Wenn der Tank undicht wäre und das Kühlwasser ins Grundwasser gelangen würde, könnte sich das Kühlwasser im Grundwasserleiter ausbreiten (Hrsg.: Ein Grundwasserleiter ist eine Gesteinsschicht, die Wasser speichert) und sich in relativ wenig Wasser verdünnen.“ sagte Steinhauser. „Die Einleitung des Kühlwassers in den Ozean ist die beste und sicherste Lösung für die Umwelt und die Menschheit. Viele haben dies als Lösung empfohlen, darunter auch die Internationale Atomenergiebehörde.“

Die andere alternative Idee, das mit Tritium verunreinigte Kühlwasser zu erhitzen und verdampfen zu lassen, ist ein bekanntes Verfahren. Der Sicherheitsgrenzwert für Tritium liegt bei dieser Methode bei 5 Bq pro Liter.

Viele Forscher halten die Option jedoch für problematisch, da der radioaktive Wasserstoff, der in die Luft gelangt, schwerer zu kontrollieren ist. Der Wind könnte die radioaktive Wolke an weit entfernte Orte tragen.

„Ich bevorzuge die Idee, das Wasser in den Ozean abzulassen, anstatt es verdunsten zu lassen“, sagte Steinhauser. „Selbst wenn es nur geringe Konzentrationen sind, die in die Luft gelangen, die ich atme und über das Land reise, selbst wenn es harmlos ist, ist es viel sicherer, es im Meer verschwinden zu lassen.“

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Deutsch veröffentlicht.