„Reconstruction Site“ von The Weakerthans: Eine Postkarten-Retrospektive

Die Postkarten kamen vor zwei Jahren an. Die meisten von ihnen kamen aus Kanada und fanden den Weg zu meiner Wohnung etwas außerhalb von Brighton, Großbritannien. Was ihre Ankunft jedoch auslöste, geschah, als ich 18 war: John K. Samson – Songwriter aus Manitoban und Frontmann der Indie-Rock-Gruppe The Weakerthans – schickte mir eine Postkarte. Er schrieb in Großbuchstaben, benutzte einen dicken schwarzen Marker und buchstabierte „Winnipeg“ unter seiner Unterschrift. Auf der Rückseite befand sich eine babyblaue Schablone der Katze Virtute, einer wiederkehrenden Figur in Samsons Liedern, die ihrem deprimierten Besitzer sagt: „Ich weiß, dass du stark bist.“

Samson antwortete freundlicherweise auf einen Brief, den ich an sein Postfach geschickt hatte. Er beantwortete meine faden Fragen: „Was ist dein Lieblingslied?“ „'Quiz Night at Looky Lou's'“ – aber das Format seiner Antwort hat mich am meisten fasziniert. Die Postkarte: prägnant, in sich geschlossen, anfällig für neugierige Blicke; das unwiederholbare Gekritzel der eigenen Handschrift; Das Bild auf der Rückseite unterhält sich versehentlich mit der Botschaft des Autors.

Jahre später entdeckte ich die Virtute-Karte bei einem Umzug wieder. Zu meinem diesjährigen Geburtstag bekam ich „PostSecret“ von Frank Warren geschenkt, eine gebundene Sammlung von Hunderten Postkarten von anonymen Geheimdienstleistern. Meine Virtute-Karte, PostSecret, und meine Entdeckung von Samsons gut dokumentierter Vorliebe für das Medium, alles verschmolz zu einer Idee. Ich fing an, das Internet auf der Suche nach Fans, Kollaborateuren und allen, die mit der Band verbunden sind, von Weakerthans zu durchforsten. Ich habe jede Person gebeten, mir eine Postkarte zu schicken, um mir von ihren Erfahrungen mit der Musik der Band zu erzählen und wie sie bestimmte Phasen ihres Lebens geprägt hat. Ich kannte den Zweck der Karten noch nicht, aber ich wusste, dass sie beweisen würden, dass meine Lieblingsband für andere genauso wichtig ist wie für mich.

Passenderweise wird Reconstruction Site, der kritische und kommerzielle Höhepunkt der Band – „ein zärtlicher Liebesbrief an Winnipeg und all seine Macken und seine düstere Schönheit“, wie es ein anonymer Postkartenschreiber ausdrückte – diesen Monat 20 Jahre alt, ein passender Zeitpunkt, seine Geschichte noch einmal Revue passieren zu lassen .

„Ich erinnere mich an die Tür in einer Gasse im West End von Toronto, die in einen Raum mit einem Tonbandgerät, einem Mischpult und einem Produzenten Ian Blurton führte, der etwas von ‚Keine Computer beteiligt‘ sagte“, schreibt die Sängerin/Songwriterin Sarah Harmer auf eine Karte mit „ eine Illustration eines Sees; dürre, schneebedeckte Bäume; und eine Eule, die auf einem Ast saß.

Die Abneigung der Schwächeren als gegen Computer war nichts Neues. Die erste Aufnahme auf einem 24-Spur-Band erfolgte, nachdem Samson die linksextreme Punkband Propagandhi verlassen und den Schlagzeuger Jason Tait und den Bassisten John P. Sutton engagiert hatte, um das schnörkellose Fallow zu machen. Melodischer und auf die Ich-Perspektive fokussierter als Propagandhi, verband das Debüt der Weakerthans Folk- und Country-Einflüsse in seinen bissigen, ruppigen Punk-Songs, die in nächtlichen Restaurants und von der Farbe abblätternden Wohnungen spielten und dabei nachdenklich gegen den Arbeitsmarkt wüteten auch Raum für innere Probleme schaffen – Beziehungen, Sucht, psychische Probleme.

Der zarte und umfangreiche Nachfolger „Left and Leaving“ wertete dieses Format durch die Hinzufügung des Leadgitarristen Stephen Carroll auf. „Reconstruction“ war also der schwierige dritte Teil, mit einem hochkonzipierten Handlungsbogen, der eine Vielzahl von Stücken zuließ: Auf Harmers fröhliches Country-Pop-Duett „Benediction“ folgen unmittelbar die stürmischen Gitarrenkriege von „The Prescience of Dawn“; Pop-Punk-Juwelen wie „The Reasons“ werden durch die klingenden Vibraphone und die Orgel von „(Past-Due)“ kontrastiert; und trotz der Fokussierung des Textes auf den Tod ist „Reconstruction“ mit Abstand das verspielteste Album der Band (dazu später mehr).

Rudy Rempel begleitete Harmer während dieser Aufnahmesitzungen in den winterlichen Tagen Anfang 2003. „Ich spürte, dass ein äußerst intimer Gesangsklang erforderlich war, also stellte ich ein Mikrofon und Kopfhörer in einer Isolationsbox auf, die für die Nachverfolgung lauter Verstärker in der Küche des Studios gedacht war „, schreibt der Co-Ingenieur des Albums, der sowohl bei L&L als auch bei Reconstruction mit Blurton zusammengearbeitet hat. Auf seiner Karte ist eine Karte von Kanada, übersät mit winzigen Cartoons von Holzfällern, Elchen, Zügen usw.

Rempel fährt fort: „Ungefähr so ​​groß wie ein Kühlschrank, stockdunkel und zu niedrig, um darin zu stehen, musste John auf einem Hocker sitzen und von einer kleinen Lampe beleuchtet werden, während er sang. Wenn andere Sänger die Geschichte hörten, wollten sie es oft selbst versuchen, aber nur wenige konnten die Tür schließen, geschweige denn die Stunden verbringen, die nötig waren, um zwei ganze Alben auf engstem Raum aufzunehmen. Ich kann mir keine bessere Metapher für Johns Lieder vorstellen.“

Tatsächlich erfordert es Geduld und Ausdauer, dort zu bleiben; Sobald du das gegeben hast, schaltest du etwas Schönes frei. „Ich erinnere mich deutlich an John Ks Erklärung von „One Great City!“ + wie er Winnipeg gegenüber kritisch sein konnte, weil er sich entschieden hatte zu bleiben“, erinnert sich Cory Wolfe, ein lebenslanger Fan, der von einer flüchtigen Romanze erzählt, die beim Saskatoon-Konzert der Band 2003 endete.

Diese ironische, mitsingende Hommage an die Heimatstadt der Weakerthans brachte die Gefühle der Bevölkerung gegenüber ihrer kargen, grauen Heimat mit dem Spitznamen Winterpeg auf den Punkt.

„Jeder in Winnipeg wusste, wer die Weakerthans waren. Irgendwie schienen sie den Moment unserer Stadt, unseren Sound zu definieren“, schreibt Rusty Matyas, ein enger Freund der Band und MVP ihrer Live-Shows („Ich fing mit rockiger Gitarre an, kam mit Greg ins Schwitzen, dann ich Ich durfte Christine [Fellows]s coolen Klavierpart im Breakdown spielen, und im Outro spiele ich dann eine glühende Trompete!“, schreibt Matyas über ein Live-Arrangement. Jahre später lieh Samson der App der Winnipeg Architecture Foundation seine Stimme und festigte damit seine Rolle als Stimme der Stadt.

Simsons Geschichten führen uns aber auch aus der Stadt. „Our Retired Explorer (Dines with Michel Foucault in Paris, 1961)“ ist eine Explosion fröhlichen Power-Pops und stellt ein gemeinsames Essen zwischen dem französischen Philosophen und einem emeritierten Kollegen von Ernest Shackleton vor, der sich danach sehnt, wieder auf den Schlitten zu steigen. Das ungewöhnliche Video wurde von Caelum Vatnsdal gedreht, der auch bei der Dokumentation We're the Weakerthans, We're from Winnipeg Regie führte.

„Reconstruction Site schien nur die aufwändigsten und teuersten Musikvideos zu verdienen, die wir produzieren konnten“, schreibt Vatnsdal. „Ein Hundeschlitten hier, ein animatronischer Pinguin dort oder vielleicht ein Fez, der jeden Kopf krönt: Es wurden keine Mühen gescheut. Das war das Mindeste, was wir für diese Songs tun konnten.“

Zwischen diesen fiktiven Dinner-Dates, animatronischen Pinguinen und dem „Ich hasse Winnipeg!“-Date. Refrain, „Rekonstruktion“ klingt eher jovial. Aber sein Sinn für Humor gleicht die gewichtigeren Themen aus.

„Reconstruction“ besteht aus drei kurzen Liedern – „(Manifest)“, „(Hospital Vespers)“ und „(Past-Due)“ – von denen jedes jeweils ein Drittel einer Geschichte über Leben, Krankheit und Tod darstellt. Im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne ist „(Hospital Vespers)“ das Herzstück des Albums und destilliert seine Hauptthemen zu einer emotionalen Momentaufnahme der Hoffnung allen Widrigkeiten zum Trotz. Der Erzähler besucht ihren Partner im Krankenhaus, bringt Lesematerial und eine neue Zahnbürste mit und stellt sich auf einen Stuhl, um die Überwachungskamera zu blockieren, damit sie aus dem Bett aufstehen und beten können.

Der ontarianische Folkmusiker Ivan Rivers hat den Titel für das One Great Tribute! gecovert. Album und verrät, wie es parallel zu seinem eigenen Krankenhausaufenthalt verlief: „Ich jagte Geister, Götter und Engel und diese Melodie verankerte mich mitten im Wahnsinn und versuchte, an irgendetwas zu glauben, während mein Verstand mich auseinanderriss. Ich habe auf diesem Stuhl gestanden. Die Krankenschwestern kamen, um mich abzuholen. Und trotz aller Beweise, die mich dazu aufforderten, die Leere zu preisen, betete ich.“

Samson ist seit langem von den Details hinter dem Monumentalen fasziniert – sei es der einfache Akt, auf einem Stuhl zu stehen, die fragmentierte Geschichte, die sich durch Reconstruction zieht, oder dieser Text aus „My Favorite Chords“, meinem Lieblingslied von Weakerthans: „It's here in the kleinste Knochen, die Füße und das Innenohr/ Es ist so eine gewaltige Sache, zu gehen und zuzuhören.“ Eine Zeile aus „Utilities“ aus dem Album „Reunion Tour“ bringt einen ähnlichen Punkt zum Ausdruck: „Ich wünschte nur, ich wäre eine Zahnbürste oder eine Lötpistole/ Mach mir etwas, das jemand benutzen kann.“

Die kanadische Dichterin und Professorin Catherine Hunter greift dieses Element von Samsons Werken auf. Auf einer Postkarte der CNIB Guide Dogs Foundation schreibt sie: „Ich liebe die Poesie des Albums, die Art und Weise, wie die Texte tiefe philosophische, politische und emotionale Wahrheiten durch die Dinge der Welt vermitteln: ein Stück Schnur, Heizungsöffnungen, Batterien von.“ Rauchmelder, Kalender + Kommas, Serviettenspender, alles ‚die Werkzeuge, mit denen man sich vertraut machen kann‘.“

Dieser letzte Satz stammt aus „(Past-Due)“, der Auflösung des Albums, in der unsere Erzählerin die Todesanzeigen liest und über die Auslassung von Details seufzt – seine winzigen Füße, dieses Muttermal auf ihrem Knie. Postkarten können uns solche Einzelheiten vermitteln (obwohl sie in diesem Artikel ironischerweise weggelassen werden). Die Handschrift des britischen Fans Matt Charbonneau ist stark geneigt, so dass seine Weakerthans-Entstehungsgeschichte – ein nächtlicher Besuch auf einem Supermarktparkplatz, ein besonderer Freund und eine gesunde Dosis Drogen – kursiv wirkt. Rusty Matyas ist Linkshänder und verwischt daher Tinte auf seiner Karte, die voller Musiknoten und Smileys ist. Und Bassist Greg Smith, der der Band kurz nach der Veröffentlichung von Reconstruction beitrat, schreibt mit lila Filzstift, seine Fröhlichkeit strahlt aus seiner Feder. Es gibt Durchgestrichene, eingepferchte Wörter und eine Vielzahl von Stempeln, die angeben, wie weit jede Postkarte gereist ist. Mit 20 Jahren ist Reconstruction Site auch weit gereist, und es gibt ein unbestreitbares Urteil seiner Unterstützer, das es über die Jahre verfolgt hat und das, da bin ich mir sicher, bis in die Nacht nachhallen wird: „Das bin ich so froh du exisitierst."